意大利公立大学和私立大学的显著区别可以从名称上区分出来。公立大学的意大利语原文名称中都带有“degli studi "，这是“学习、研究”的意思，一般不翻译出来。像Universita' degli studi di Milano译为“米兰大学”，也有人译为“米兰国立大学”，有点儿中国台湾国语的味道。但这种译法并不是上佳之选，北京大学并不称自己为北京公立大学。

公立大学和私立大学具有经济学上的意义，说明投资主体不同，公立大学由国家财政拨款，私立大学由私立或私立机构投资。投资主体的不同导致其存在的目的不同。公立大学由国家拨款，承担国家高等教育的使命，偏重基础学科的研究和教学，而私立大学依靠市场生存，设立课程面对市场需求，课程设置不断创新，教学质量是其生存的保障。世界上最著名的大学既有私立大学，像哈佛大学，也有公立大学像牛津大学，所以从世界范围来说，大学的水平高低不是以公立还是私立来划分的，只是说明其投资方的不同。对于一个国家的高等教育体系来说，公立大学和私立大学来说是一种互补关系。缺乏其中的一方，市场必然缺乏竞争，另一方丧失进取心，取成市场垄断，使学生缺乏替代性选择。

 意大利宪法规定，“科学和艺术是自由的，因此教授科学和艺术也是自由的”。意大利私立大学从出生的那一天起就获得了法律地位。意大利公立大学和私立大学在法律上是平等的，在市场上的认知度也是一样的。
在综合性大学中，意大利的私立大学只有一个商学院一枝独秀。那就是米兰博可尼商业大学（Universita' commerciale Luigi Bocconi ），在欧洲商学院排名中占有前列地位。

在艺术类学院中，私立显然比公立更胜一筹，私立更加市场化。关于艺术类院校，另外叙述。

公立大学由国家拨款，所以基本属于免费教育。但每学年需交纳一定数量的注册费（tassa d'iscrizione），tassa = tax，就是向国家交纳的税收。从500欧元到1500欧元不等。私立大学的学费相对高昂。

私立大学或学院具有良好的市场营销意识，在其宣传材料中普遍强调“国家认可”，在意大利“国家认可”意味着国家经过法律程序批准其产生，其学位和公立大学的学位具有同等的法律地位，但并不代表国家认可其教学质量。

公立大学和私立大学在中国的命运和在大众中的口碑具有鲜明的中国特色。新中国建立后的五十年，是公立大学的天下，改革开放后，社会阶层发生变化，公民的教育需求多样化，私立大学应运而生，但面对公立大学的强势地位，私立大学的生存环境很艰难，新东方的成功成为私立大学的标杆，新东方的管理层如果具有远见卓识，如果教育主管机构能够认识到私立大学的竞争，能够给公立大学带来活力的话，新东方有希望成为中国的“哈佛大学”。

所以不能以中国的公立大学和私立大学来看待意大利的公立大学和私立大学。对于公立大学和私立大学的选择，取决于专业和个人的经济承受能力。基础性学科是公立大学的强项，而商科和设计类（服装设计、室内设计、平面设计等）私立艺术类学院更胜一筹。